Магнитопорошковый метод контроля имеет следующий принцип действия: магнитный поток направляется на объект, проходит по сварному шву и, если внутри сварного соединения имеется дефект, то поток огибает его. Это становится возможным за счет того, что магнитная проницаемость дефекта в 1000 раз ниже магнитной проницаемости самой структуры металла. Из-за наличия дефекта часть магнитносиловых линий вытесняется на поверхность, образую магнитный поток рассеяния. Поток зависит от размера дефекта, чем больше объемы изъяна,  тем сильнее будет поток. Магнитопорошковый контроль сварных швов позволяет выявить различные трещины, непровары, несплавления, шлаковые включения в форме цепочек, в том числе, магнитопорошковый метод контроля способен выявить дефекты округлой формы, но с менее высоким уровнем достоверности и точности. Чувствительность и эффективность магнитопорошкового контроля зависят от состояния подготовленной поверхности объекта, а также от высота и форма усиления шва.